Dans les temps anciens, il y avait dix dinosaures prédateurs qui fixaient les règles.
Des superprédateurs aux dents aussi acérées que celles des grands requins aux créatures cannibales, en passant par les géants capables de fuir et même un Spinosaurus, il y en a pour tous les goûts.
Jetons un coup d’œil à 10 des prédateurs les plus mortels qui ont régné sur l’ancienne planète !
1. MAJUNGASAURUS ET GIGANOTOSAURUS
MAJUNGASAURO
Ce dinosaure massif régnait sur toutes les créatures de son habitat, et d’autres spéculent qu’il était également cannibale.
Ce n’est pas pour rien que le Majungasaurus figure en tête de notre liste de carnivores étonnants.
Ce magnifique prédateur n’a peut-être pas captivé l’esprit du public autant que le T. rex ou le Velociraptor, mais il contrôlait totalement son environnement, réussissant de manière inégalée en tant que prédateur supérieur.
Que savons-nous exactement de cette bête redoutable ? Il a existé sur l’île de Madagascar entre 70 et 66 millions d’années, vers la fin de l’ère du Crétacé.
On pense que le Majungasaurus a mangé toutes les créatures qui peuplaient l’environnement de Madagascar à l’époque, notamment l’Archaeodontosaurus, le Lapparentosaurus et le Repetosaurus, en tant que principal prédateur.
Il est classé dans la catégorie des abelisaurus et possédait un museau émoussé et une seule corne au sommet de la tête, ce qui le distingue des autres théropodes.
D’après certains chercheurs, le crâne et le museau inhabituels du Majungasaurus pourraient avoir donné lieu à des comportements prédateurs qui le distinguaient des autres théropodes carnivores.
La plupart des théropodes possédaient un crâne long et fin, tandis que les abélisauridés, comme le Majungasaurus, avaient une tête plus courte et émoussée.
La structure commune des théropodes ne permettait pas une puissante torsion du cou, ils devaient donc mordre leur proie à plusieurs reprises pour la tuer, un peu comme le font aujourd’hui les renards, les loups et les chacals.
Le Majungasaurus, en revanche, était capable d’administrer une seule morsure puissante à sa proie, écrasant la tête ou le cou avec l’énorme pression des mâchoires (la même technique utilisée aujourd’hui par le tigre, le lion ou le jaguar).
On évoque également la possibilité que ce monstre ait été enclin au cannibalisme. Des découvertes récentes d’ossements de Majungasaurus ont montré des marques de morsures infligées par les dents du même animal, qui ont également été observées sur les restes de sauropodes retrouvés dans les mêmes régions.
Comme le Majungasaurus se trouvait au sommet de la chaîne alimentaire à Madagascar, seul un membre de sa propre espèce aurait pu lui infliger des blessures aussi mortelles, ce qui implique qu’il aurait dévoré ses semblables en période de survie.
Si cela est vrai, le Majungasaurus serait le premier théropode non oiseau à manger ses semblables. Du moins, c’est ce que les preuves suggèrent jusqu’à présent.
GIGANOTOSAURUS
Même le puissant et mortel Tyrannosaurus rex aurait eu du mal avec ce « lézard géant du sud ».
Au fur et à mesure que nous parcourons la liste des carnivores les plus remarquables, un problème se pose dans l’évaluation de leurs caractéristiques : l’importance de la taille.
Avec sa taille, le T. rex se serait facilement imposé parmi les carnivores d’Amérique du Nord, tandis que le gigantesque Giganotosaurus aurait pu lui disputer le trône dans les régions qui allaient se combiner pour créer l’Amérique du Sud.
Il vivait il y a entre 97 et 100 millions d’années, à l’époque cénomanienne (près de 30 millions d’années avant T. rex), et trouvait son habitat idéal dans les marais de l’actuelle Argentine.
Cette énorme créature mesurait environ 12,5 mètres de long, mais le plus grand spécimen découvert à ce jour mesurait 13,2 mètres et pesait 13,8 tonnes.
Le Giganotosaurus était un théropode bipède doté d’une longue et fine queue et de deux solides pattes arrière qui lui permettaient d’atteindre des vitesses allant jusqu’à 50 kilomètres par heure. C’était un membre du genre Carcharodontosaurus avec des « dents de requin ».
Sa queue lui permettait de faire des virages rapides et de courir à des vitesses incroyables. Bien que ses pattes avant soient minuscules, elles étaient plus longues que celles du T. rex, et il les utilisait très probablement pour déchiqueter sa victime lorsque ses dents puissantes lui brisaient le cou.
Le Maposaurus, un compagnon du Giganotosaurus, a été découvert en très grand nombre, ce qui suggère que ce prédateur encore plus grand pouvait vivre en meute. Il est possible que cela s’applique également au Giganotosaurus.
2. TYRANNOSAURUS REX ET CARCHARODONTOSAURUS
TYRANNOSAURUS REX
Grâce aux films d’Hollywood, le « roi tyran » est le plus connu des anciens grands carnivores.
Le T. rex était un bipède de la famille des théropodes, comme les autres de cette liste, et a gagné son « sceptre » sur l’île continentale de Laramidia, qui s’est finalement unie à la chaîne des Appalaches pour devenir l’Amérique du Nord.
Il existait à la fin du Crétacé, il y a 66 à 67 millions d’années, et était l’un des derniers dinosaures autres que les oiseaux à s’éteindre avant l’extinction du Crétacé-Paléogène, qui a éliminé 75 % de toutes les créatures et plantes de la planète.
Il pesait environ 6,8 tonnes et mesurait 12,3 mètres de long. De nombreuses études ont conduit à la double catégorisation de « dominateur absolu » en haut de la chaîne alimentaire et de « charognard » en bas.
Cependant, la notion d’opportuniste se forme : un prédateur qui recherchait agressivement ses victimes tout en profitant de celles tuées par d’autres.
Les tyrannosaures sont une famille bien représentée, avec plus de 50 spécimens (dont beaucoup sont des squelettes presque complets) découverts à ce jour.
Grâce à la découverte de deux structures corporelles distinctes, les scientifiques ont pu obtenir une bonne image du dimorphisme sexuel de ce formidable lézard.
Ces deux types (« robuste » et « gracile ») ont permis d’identifier des caractéristiques masculines et féminines qui jettent une lumière nouvelle sur l’existence de plusieurs individus dans la même région de découverte et suscitent de nouvelles inquiétudes à leur sujet.
En effet, d’autres spéculent sur le fait qu’ils pouvaient également avoir une sorte de vie sociale.
🦕 Pour information, les dinosaures herbivores sont tout aussi passionnants que les carnivores !
CARCHARODONTOSAURUS
Cette créature massive avait un tout petit cerveau, mais elle était si grande qu’elle n’avait pas besoin de penser.
Le Carcharodontosaurus saharicus est le plus grand théropode du genre Carcharodontosaurus (qui signifie « lézard à dents de requin »), pesant 6 à 15 tonnes et mesurant 39 à 42 mètres de long.
Bien que le Carcharodontosaurus ait un crâne massif, il possédait l’une des plus petites chambres cérébrales par rapport à sa taille. Il n’avait pas d’énormes capacités mentales, mais il ne semblait pas en avoir besoin non plus.
Son nom vient de ses énormes dents épaisses, et sa catégorisation n’a été possible que grâce aux deux seules dents découvertes dans la formation rocheuse algérienne connue sous le nom de Continental Intercalaire.
Au départ, on a supposé que ces deux dents appartenaient au Megalosaurus, un animal tout aussi massif. Cependant, lorsque le paléontologue allemand Ernst Stormer a découvert d’autres ossements en Égypte, le grand carnivore a été classé comme une espèce distincte.
Après avoir étudié les caractéristiques des dents de cet animal, Stormer a décidé de lui donner le nom scientifique de Carcharodon, qui est également utilisé pour certains requins.
Malheureusement, une grande partie des découvertes de Stormer et de ses collègues, ainsi que d’autres découvertes importantes comme les os de Spinosaurus, ont été perdues lors du bombardement de Monaco par les Alliés pendant la Seconde Guerre mondiale.
Sur une note plus positive, les tentatives des paléontologues pour mieux comprendre le genre Carcharodontosaurus ont abouti à la découverte d’une deuxième espèce, Carcharodontosaurus iguidensis, en 2007.
3. BISTAHIEVERSOR ET AUCASAURUS
BISTAHIEVERSOR
Un autre théropode du Crétacé supérieur d’Amérique du Nord : c’était un redoutable prédateur.
Ce tyrannosauridé a été découvert pour la première fois en Amérique du Nord, dans la formation de Kirtland. Son nom est tiré de la langue navajo et du grec, et signifie « le tueur de Bitashi » (lieu de la découverte).
Il vivait il y a 75 millions d’années, à la fin du Crétacé, il mesurait 9 mètres de long et pesait 1 tonne.
Bien qu’il soit plus petit que ses compagnons prédateurs, il possédait certaines caractéristiques qui ont attiré l’attention des paléontologues du monde entier.
Il possédait plus de dents que son « parent » Tyrannosaurus rex, soit 64 contre 54, ainsi qu’une paire d’ouvertures mystérieuses au-dessus de chaque œil.
Le Lythonax (peut-être le plus ancien membre de la famille des tyrannosauridés), le Zhuchengtyrannus (un énorme prédateur de la même époque découvert dans la province de Shandong, en Chine), le Teratophoneus (« tueur monstrueux », découvert en Grèce) et le Tarbosaurus sont quelques-uns des cousins moins connus du Bistahieversor (un prédateur de 6 tonnes découvert en Asie).
Ses ossements ont été découverts en 1990, et une deuxième série de fossiles en 1993, mais ce n’est qu’en 2000, lorsque les paléontologues Thomas Carr et Thomas Williamson ont réexaminé les restes, qu’ils ont réalisé qu’il s’agissait d’une nouvelle espèce. Pensant initialement qu’il s’agissait d’Aublysodon (une sorte de carnivore), Williamson et Carr ont émis l’hypothèse que les ossements appartenaient à Daspletosaurus, un genre de tyrannosauridés.
Dix ans plus tard, les chercheurs sont arrivés à la même conclusion qu’auparavant : il ne s’agissait ni d’Aublysodon ni de Daspletosaurus, mais d’un nouveau genre de tyrannosauridés.
AUCASAURUS
Ce prédateur de taille moyenne chassait en groupe et était très rapide.
Au Crétacé supérieur, Aucasaurus était un théropode bipède de taille moyenne qui chassait en Argentine, en Amérique du Sud.
Il existait pendant la période Santonienne (il y a 83-85 millions d’années) et chassait très probablement en petits groupes, coordonnant les attaques sur de grandes proies comme le sauropode Saltasaurus de 7 tonnes.
Il appartient aux Carnotaurines, une sous-famille de théropodes qui comprend le Rajasaurus (indien) et le Carnotaurus (également d’Argentine).
L’Aucasaurus possédait un museau tronqué semblable à celui de son frère Carnotaur, mais au lieu de cornes, l’Aucasaurus avait des crêtes au-dessus des yeux.
L’Aucasaurus est l’un des théropodes les moins connus, mais aussi l’un des plus étudiés par les scientifiques, puisque le squelette découvert en Argentine en 1999 est l’un des plus complets.
La fracture observée dans cette région du corps pourrait avoir été causée par la morsure d’un animal similaire, ou avoir été écrasée par le poids d’une proie trop grosse pour sa taille.
4. ACROCANTHOSAURUS ET ALLOSAURUS
ACROCANTHOSAURUS
Les plaines inondables florissantes d’Amérique du Nord ont été piétinées par cet énorme prédateur hérissé.
Le magnifique prédateur bipède Acrocanthosaurus ( » lézard à hautes épines « ) parcourait les plaines inondables d’Amérique du Nord au début du Crétacé.
L’Acrocanthosaurus, comme le Carnotaurus, n’avait qu’une seule espèce, mais d’importantes concentrations de restes ont été découvertes récemment au Texas, en Oklahoma et au Wyoming, ce qui indique que ce grand dinosaure avait de vastes zones de chasse.
Nous pouvons déduire du paléoenvironnement de l’Acrocanthosaurus qu’il chassait principalement des sauropodes non géants comme Astrodon et, comme certaines études l’ont montré, de grands sauropodes herbivores comme Sauroposeidon (qui pouvait atteindre une hauteur de 17 mètres).
L’Acrocanthosaurus possède deux minuscules pattes avant qui étaient trop courtes pour atteindre le sol, comme beaucoup d’autres théropodes non oiseaux.
Ils n’avaient aucun moyen de locomotion mais étaient capables de chasser. Les os des membres antérieurs étaient joints de façon irrégulière et entourés d’amas de cartilage proéminents.
L’Acrocanthosaurus était incapable d’étendre ou d’étirer complètement ses membres antérieurs, mais il pouvait les déplacer de haut en bas avec une énorme puissance, selon cette caractéristique anatomique.
Il pouvait ensuite utiliser ses griffes pour trancher le cou de sa victime, puis mordre le crâne avec ses dents massives pour le briser.
Sur son dos, cet énorme prédateur possédait une longue crête d’épines osseuses qui dépassaient de 2,5 fois la longueur des vertèbres qui les supportaient.
La fonction de cette crête n’est pas claire, mais on pense qu’elle pouvait aider à contrôler la température corporelle en distribuant la chaleur du corps, ou à communiquer avec les autres membres de l’espèce, comme dans les cas précédents.
ALLOSAURUS
C’était un dinosaure rapide et fort qui pouvait affronter n’importe quel autre dinosaure de l’époque.
Tout au long du Jurassique supérieur, Allosaurus fragilis était l’un des carnivores les plus répandus, régnant en maître pendant les époques Kimmérienne et Titonienne, il y a environ 145-157 millions d’années.
On pense qu’il mesurait 8,5 mètres de long, bien que certaines découvertes indiquent que certains individus pouvaient atteindre 12 mètres de long.
Des fossiles d’A. fragilis ont été découverts au Portugal (dans la célèbre formation récifale de Lourinh) et en Tanzanie, mais surtout dans la Morrison Fossil Formation, une longue structure de roches sédimentaires qui s’étend sur le centre de l’Amérique du Nord et le Canada.
Alors que l’Orvosaurus, un peu plus gros, dominait l’Europe en tant que prédateur à l’époque, l’Allosaurus s’est imposé au sommet de la chaîne alimentaire dans cette région américaine en s’attaquant principalement aux ornithopodes, aux stégosaures et aux sauropodes comme Diplodocus et Stegosaurus.
L’Allosaurus avait une grosse tête, un cou court, une queue massive et des pattes antérieures minuscules, comme beaucoup de théropodes carnivores ; il utilisait ses deux fortes pattes postérieures pour s’approcher rapidement de sa nourriture et la pousser dans un coin, la mordant avec ses formidables mâchoires.
De nombreuses hypothèses sur la vie sociale et la chasse de ce prédateur ont été proposées ; certains chercheurs pensent qu’il chassait en groupes socialement structurés, tandis que d’autres pensent qu’il chassait seul comme de nombreux autres prédateurs théropodes.
De 1920 à 1970, Allosaurus était connu sous le nom d’Antrodemus, un genre de théropode ombragé trouvé dans la même région nord-américaine qu’Allosaurus.
En 1976, le paléontologue James Madsen a réexaminé cette classification vieille de 50 ans, concluant que les fossiles utilisés pour identifier Antrodemus étaient de provenance inconnue.
5. ALBERTOSAURUS ET CARNOTAURUS
ALBERTOSAURUS
Il pouvait s’en tirer en utilisant des tactiques de groupe pour la chasse et la défense puisqu’il était plus petit que le T. rex.
L’Albertosaurus était un théropode bipède qui vivait à la fin du Crétacé, il y a environ 70 millions d’années, dans les plaines d’Amérique du Nord.
Les fossiles de sarcophages d’Albertosaurus ont été découverts presque entièrement dans la région de l’Alberta au Canada, ce qui explique son nom.
Les Albertosaurus adultes mesuraient 9 mètres de long et pesaient entre 1,3 et 1,7 tonne.
Bien qu’il soit un peu plus petit que ses congénères théropodes, tels que le Tyrannosaurus et le Tarbosaurus, certains paléontologues pensent qu’il s’agissait d’un prédateur au sommet de la chaîne alimentaire dans cette région ; d’autres spéculent qu’il aurait cherché des proies loin des terrains de chasse de ces chasseurs massifs, se nourrissant souvent de charognes.
L’Albertosaurus avait la même posture et la même répartition de la masse musculaire que les autres théropodes de l’époque, mais ses pattes avant étaient disproportionnellement courtes par rapport à sa taille.
Bien que ce trait ait eu peu d’impact sur la capture des proies, la découverte d’un grand nombre de fossiles d’Albertosaurus indique que ce prédateur pouvait chasser en groupe pour abattre les gros dinosaures herbivores tout en tenant à distance les plus grands prédateurs. Une méthode qui fonctionne régulièrement.
CARNOTAURUS
Un chasseur efficace qui pouvait tirer parti de sa vitesse et même se battre à coups de cornes avec ses compagnons.
Le plus grand prédateur théropode découvert en Amérique du Sud est le Carnotaurus sastrei, seul membre connu de son genre. Il existait il y a environ 70 et 72 millions d’années, à la fin de la période du Crétacé.
Malgré son aspect énorme et intimidant, le Carnotaur était une construction très légère, mesurant 8 mètres de long et pesant environ une tonne.
En outre, le Carnotaur était l’un des rares théropodes bipèdes dotés de deux grandes cornes dépassant du sommet de sa tête. Grâce à ses fémurs bien développés, sa forte musculature et sa queue agile, il pouvait atteindre des vitesses élevées.
Selon les études, ce prédateur utilisait ses cornes osseuses pour affronter ses congénères lors de conflits cérémoniels.
Ses mâchoires n’étaient pas particulièrement solides, mais leur forme indique que, comme son homologue théropode, l’Allosaurus, il préférait prendre des bouchées minuscules et rapides, puis serrer sa bouche comme un étau.
Un seul squelette de Carnotaurus a été découvert, dans la formation de Colonia en Argentine, en 1984, et pourtant cette découverte solitaire a jeté un éclairage nouveau sur la paléontologie contemporaine.
Découvert par une équipe dirigée par le paléontologue Jose Bonaparte, le squelette était encore entier, même si certains morceaux, comme le crâne, avaient été retirés.
Malgré quelques sections cassées, la découverte est excellente et contient même quelques restes de peau qui ont révélé des informations importantes sur le tissu épidermique des théropodes bipèdes.
