De gigantesques reptiles ont habité la Terre il y a des millions d’années. Les dinosaures sont arrivés sous différentes formes et tailles, et lorsqu’ils se sont éteints, ils ont laissé derrière eux des vestiges pétrifiés. Les scientifiques examinent ces fossiles afin d’en savoir plus sur ces animaux fascinants, et nous découvrons constamment de nouvelles choses à leur sujet.
Les noms de dinosaures sont longs et compliqués, mais ils permettent d’identifier certains détails importants sur l’espèce. Voici quelques noms de dinosaures populaires et des images pour vous aider à les identifier correctement.
Tyrannosaurus Rex
Tyrannosaure rex (ou T rex pour faire court) signifie « roi lézard tyran ». Ces énormes reptiles terrifiaient définitivement tous ceux qui les croisaient. Le T. rex est l’un des plus grands dinosaures carnivores à avoir jamais foulé la Terre, mesurant environ 42 mètres de haut à son point le plus haut et atteignant plus de 130 mètres de long. Selon plusieurs études, il pesait entre 4500 et 8000 kg. Il pouvait poursuivre ses proies à des vitesses allant jusqu’à 40 kilomètres par heure.
Stegosaurus
Ces « lézards à toit » doivent leur nom aux énormes plaques qui, selon les premiers biologistes, recouvraient leur dos comme des bardeaux. Ces plaques semblent s’élever directement de son dos et se poursuivent en deux rangées spectaculaires de la queue au cou, selon les témoignages. Ils ont des « thagomizers » (appelés ainsi d’après un dessin animé de 1982) hérissés de pointes qui étaient très probablement employés comme stratégie de protection contre les prédateurs. Étant donné que le stégosaure avait un cerveau de la taille d’un hotdog, il était essentiel d’avoir une arme intégrée.
Tricératops
Le Triceratops est un énorme dinosaure « à trois cornes » qui parcourait la planète il y a 65 millions d’années et qui a été découvert pour la première fois dans l’Ouest américain en 1887. Il mesurait 30 pieds de haut et pesait près de entre 6 et 12 tonnes, soit à peu près la taille d’un éléphant. Les deux cornes bien visibles au sommet de sa tête pouvaient atteindre un mètre de long, et la corne de son museau pouvait être en grande partie constituée de kératine (comme celle d’un rhinocéros).
Archaeopteryx
Il y a près de 150 millions d’années, ces énormes « ailes de plumes anciennes » existaient à la fin de la période jurassique. Ils étaient l’un des rares véritables « dinosaures volants », malgré leur petite taille (environ la taille d’un corbeau). Les ptéranodons et les ptérodactyles, par exemple, appartiennent à une classification scientifique distincte de celle des véritables dinosaures. Des plumes volantes asymétriques, une longue queue osseuse, des griffes et des dents acérées caractérisaient l’Archéoptéryx.
Brachiosaurus
Le Brachiosaure (ou « lézard à bras ») à sang chaud coexistait avec le Triceratops et le T. rex à la fin du Jurassique. Leurs pattes antérieures étaient plus longues que leurs pattes postérieures et leur cou était exceptionnellement long, ce qui leur donnait un air de girafe. Ils avaient à peu près la hauteur d’un gratte-ciel de quatre étages !
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Vélociraptor
Si ces effrayants « voleurs rapides » terrifiaient les visiteurs de Jurassic Park, ils étaient beaucoup moins dangereux dans la vraie vie. Le Velociraptor, qui faisait à peu près la même taille qu’une dinde adulte et pesait un peu plus de 150 kg, était un prédateur redoutable – à moins que vous ne soyez une grenouille. Ils possédaient probablement des plumes mais étaient incapables de voler. Ils chassaient peut-être en groupe, malgré leur petite taille, et possédaient des griffes rétractables en forme de faucille sur chaque pied.
Spinosaurus
La nageoire en forme de voile qui se dressait le long de leur dos a donné leur surnom à ces « reptiles à épines ». Ces dinosaures prédateurs massifs ont existé entre 93 et 100 millions d’années et étaient beaucoup plus grands que le T. rex ! Ils pouvaient mesurer plus de 18 mètres de long et peser près de 10 tonnes.
Allosaurus
En raison de ses vertèbres distinctives, l’Allosaure a reçu le surnom de « lézard étrange ». Des os concaves avec des vides peu profonds ont été trouvés dans plusieurs de ces os. Cela leur donnait une forme de sablier, et ils pouvaient avoir des sacs d’air, que l’on voit encore chez certains oiseaux contemporains. L’Allosaurus avait des os plus légers que les autres dinosaures de sa taille, d’après ces sacs, mais il n’en était pas moins un prédateur mortel. Vous ne voudriez pas non plus croiser le chemin de l’un d’entre eux, qui mesurait environ 12 mètres de haut et pesait 1500 kg !
Dilophosaurus
Ces théropodes carnivores à deux crêtes étaient rapides, mortels et avaient beaucoup de dents pointues et incurvées. Il a été surnommé « le plus grand dinosaure le plus mal connu » car, malgré le fait que nous ayons beaucoup de fossiles de Dilophosaure, nous ne savons toujours pas grand-chose à son sujet. Il est peut-être plus étroitement lié aux oiseaux que les scientifiques ne le pensaient auparavant. Pourtant, au début du Jurassique, il était considéré comme le plus grand mammifère terrestre d’Amérique du Nord.
Apatosaurus
L’Apatosaure a été reconnu par erreur comme un Brontosaurus à la fin des années 1800 en raison d’une confusion de fossiles. Malheureusement, l’Apatosaurus a été piégé avec ses racines de Brontosaurus, et pendant de nombreuses années, l’ancien nom était encore populaire. Bien qu’ils aient tous deux un long cou et une queue fine, certains experts pensent qu’il s’agit de deux espèces distinctes. L’Apatosaurus tire son nom du fait que ses os ressemblent à ceux d’énormes reptiles aquatiques connus sous le nom de mosasaures.
